03 短鏈、中鏈與長鏈脂肪酸

《從12/1起，1天1篇關於脂肪酸的概念，寫完25個，大家就可以去過聖誕節與迎接 2015年的到來。也期許在 2015年，大家對於做皂運用油脂更加得心應手，也更懂得如何在飲食中攝取好的脂肪。》

短鏈、中鏈與長鏈脂肪酸 

脂肪酸是由一條長長的碳鏈接上一個羧基組成，依照碳鏈的長度（碳原子的數量），可以把脂肪酸分為三種鏈長的脂肪酸：

短鏈脂肪酸（SCFA）：碳原子數目少於6個
中鏈脂肪酸（MCFA）：碳原子數目在6~12之間
長鏈脂肪酸（LCFA）：碳原子數目在13~21之間
非常長鏈脂肪酸（VLCFA）：碳原子數目大於22個

碳鏈的長短，代表碳原子的數目，也代表了這個結構的分子大小。

不同鏈長的脂肪酸結構圖，由上而下分別是月桂酸、肉荳蔻酸、棕櫚油酸、硬脂酸
圖片出處：http://www.naturalhealthwizards.com/Understanding_files/image073.jpg

我們可以用常理來推論，分子小的東西通常比較好消化吸收。所以從這裡我們就可以推論得知，短鏈的脂肪酸（如動物奶油裡面的奶油酸），或是中鏈的脂肪酸（如椰子油裡面的月桂酸），因為分子比較小，當我們吃下奶油與椰子油這一類短鏈or中鏈脂肪酸的油脂的時候，我們的消化系統很容易的就可以吸收掉這些油脂。所以我們常被告誡奶油、椰子油這類油脂都是飽和脂肪，吃多了容易肥胖。但這其實只說對了一半。

短鏈與中鏈脂肪酸居多的油脂確實很容易就被人體吸收，但是反方向推論回來，因為碳鏈比較短、分子小，這一類的油脂通常也比較容易被分解後透過淋巴進入肝臟和血液帶到身體各處，在人體需要的時候，很快的被當成能量使用掉。這也就是說，下次貪嘴多吃了那一塊派、麵包或是蛋糕（前提是這些甜點不是用反式脂肪酸的白油做成的！）的時候，記得要去運動把那些能量用掉！

那麼長鏈的脂肪酸呢？例如棕櫚油酸，在棕櫚油、可可脂（巧克力）裡面有很多這一類的脂肪酸，這類脂肪酸消化不易，比較容易被身體儲存堆積下來，身體為了分解這類長鏈脂肪酸，必須要透過膽囊分泌膽汁，才有辦法分解這些脂肪。

說了半天，舉的例子都是飽和的脂肪酸，而大家一般覺得應該可以多吃的不飽和油脂呢？其實在我們的飲食中絕大多數的不管動物或植物脂肪，多數都是長鏈脂肪酸構成，例如橄欖油、玉米油、葵花油、葡萄籽油，玄米油、豬油、雞肉脂肪等等。唯一的例外是椰子油，椰子油主要是由中鏈脂肪酸所構成，因此有許多人喜愛用冷壓的椰子油作為保健用油，不管是油漱，或是喝椰子油保健身體。（但這裡要提醒大家，雖然是中鏈，椰子油的主要成份畢竟還是飽和脂肪酸，過量或長期使用，對心血管還是可能或造成危害的）。

而食物中的不飽和脂肪酸雖然碳鏈都很長，卻是人體維持新陳代謝、產生組織賀爾蒙必須要有的養分；是細胞膜生成的主要材料，還具有消炎止痛等等不同的功能，後面談到 Omega 脂肪酸的時候，再來細談。

ps. 進一步了解不同鏈長脂肪酸的消化路徑，以下引自維基百科：

當食物出了小腸後，沒有被消化的膳食纖維在結腸內酵解，釋放出短鏈脂肪酸。在結腸內，短鏈脂肪酸由肝門靜脈吸收。而長鏈脂肪酸則要先組成乳糜，再由淋巴管吸收，進而在鎖骨下靜脈進入血液。