神奇的植物精華 -- 精油的生化合成

忙著做皂賣皂、招生上課的同時，市集的空檔與晚上把小朋友送上床後的1，2個小時，我會想辦法靜心看我的法式芳療講義，今天想跟大家分享一張看起來看起來充滿化學符號，卻充分展現大自然神奇奧妙的圖。

精油是植物製造出來的「次級代謝物」，幫助植物面對其他生物競爭時得以生存，例如對抗細菌、黴菌的侵襲，保護自己不被其他動物吃掉，或者是吸引昆蟲鳥類的喜愛進而幫助授粉。

我們也都聽過精油是「植物的精華」，是 essence，或 essential oil。再進一步我們會知道精油依照化學組成可以被分為帖烯類、酮類、醛類、酚類等等等等。那植物是如何合成這些「次級代謝物」的呢？

這張（類似）的圖出現在我的植物化學講義裡面。有天在小蝸牛市集擺攤，趁沒有客人上門的空檔，我抱著講義，看著裡面從最簡單的光合作用開始，一路談到一堆化學名詞，一邊用手機上網查字典，心想這些根本外星文啊！？老師一定要這樣整我們嗎？

好不容易看完那幾頁，來到那個章節的最後一段話，老師在講義上寫到：這真的是太神奇了。（This is all truly remarkable.）植物經過這麼多這麼繁複的步驟，只是為了合成帖烯的前驅物質。後面還要再經過一系列的反應，才能合成各種酶（省略那些縮寫的拉丁學名，以免大家跟我的頭一樣痛 XD），然後製造出各種的帖烯成分，例如檸檬烯、牻牛兒醇（就是玫瑰天竺葵的香味來源）、薄荷醇、松烯等等。

看到那裡，我真的覺得大自然實在是太神奇了！只差沒趴在地上跪拜。那一刻，我對我隨身包包裡攜帶的那一小瓶一小瓶的「植物精華」感到無限的崇敬與感恩。

圖片來源：http://www.plantphysiol.org/content/155/3/1079/F1.expansion